艾尔瓦德领主城堡前，人头攒动，黑压压一片。

城中居民个个垫着脚，伸长脖颈，像被被一根无形丝线牵引着，拼命往那人潮中心挤去。

一个妇人牵着孩子，刚从市场叫卖完，疲惫地拖着脚步路过。她一手提着半篮蔫巴果蔬，另一只手被那精力旺盛的孩子扯得生疼。

那孩子如同嗅到蜜糖的小兽，被眼前的热闹勾得心痒难耐，一个劲儿地往里钻。

“你这孩子。”

妇人无奈地叹气，嗓音里带着一日吆喝后的沙哑，却终究拗不过，被他拽着加入了攒动的人潮。

“妈妈，他们在看什么呢？”孩子踮着脚，小脸因用力而涨红，指着前方密不透风的后脑勺问。

妇人费力地调整了几次角度张望，视线被层层迭迭的人墙阻隔，只觉一片混沌。

“莫不是……领主大人又要涨税了？”她忧心忡忡，干裂的嘴唇翕动着，“这才半年光景，都涨了两回了！进城费也水涨船高……再这么下去，我们这点小本营生，怕是连糊口都难了……”她下意识地紧了紧孩子的手，“看两眼就回吧，城门快关了。妈回去得多编些藤筐，明儿个好换点嚼谷。”

说着便要拉那意犹未尽的孩子离开。

旁边一个看客见她模样，好心提点：

“没听说城里换了新主子？”

“新领主？”妇人一愣，随即嘴角牵起一抹苦涩的弧度，声音低了下去，“换汤不换药罢了……之前也不是没来过。”

“说的是！龙椅上坐的是谁，跟咱们这些泥腿子有甚干系？日子还不是一样过！”那人深表赞同，话锋却一转，带着点捡便宜的兴奋，“不过这回可新鲜！听说这位新官上任要摆流水席，就在今晚，连咱们这些草芥都能登堂入室，白吃白喝！这天上掉馅饼的好事，不占白不占！何不带着你家小子去开开荤？”

“妈妈！去！我们去！”

孩子一听有吃的，顿时双眼放光，拽着母亲的衣角又蹦又跳。

“天底下哪有这等好事？你莫不是拿我寻开心？”妇人狐疑地盯着对方，手下加了力道，试图稳住兴奋过头的孩子。

“嘿，信不信由你！”那人嗤笑一声，下巴朝前方努了努，“你一路过来，没瞧见城里那些酒馆今儿个都关门闭户？掌柜的、伙计全被临时征调进城堡当帮工了！我在这儿听了半晌墙根，说的也是这茬。”他故意咂咂嘴，“你最好别去，省得跟我抢食儿！”

“妈——！”孩子急得直跺脚，生怕这“大餐”飞了。

“……行，那就去瞧瞧。”妇人终是拗不过，妥协道，“可知几时开始？又如何进去？”

“喏，看到没？”那人抬手指向暮色四合中渐次亮起璀璨灯火的巍峨城堡，“平日关城门那会儿，差不多就该开席了。今日特例，城门晚两个时辰落锁，吃完再出城也来得及。”

男人眼中闪过一丝向往，喃喃道，“说起来，咱这双泥腿子还没踏进过那金窝窝里头呢……这趟进去，可得把眼珠子瞪圆了看个够本！下回想撞上这等好事，怕是得等下辈子喽！”

——

会客厅里，空气沉凝得几乎能拧出水来。

伊莉丝刚在主位落座，卡斯帕与洛兰便如同嗅到血腥味的猛，一左一右，几乎是同时紧挨着她坐了下来。

无形的硝烟瞬间弥漫。

洛兰随手端起手边的描金细瓷杯，指尖刚触到温热的杯壁，便嫌弃地皱起眉。

呷了一口，舌尖品到的寡淡瞬间点燃了怒火，男人剜向对面的卡斯帕：“啧，这破落户的待客之道，连杯像样的茶汤都奉不出？卡斯帕，身为主子的‘近侍’，你就眼睁睁看着她受这等腌臜气？”

“艾尔瓦德赤地千里，水源金贵，产出有限。此间条件，自然远不及圣殿骑士府邸的豪奢周全。”卡斯帕面不改色，修长的手指稳稳托着茶杯，慢条斯理地啜饮了一口，声音平静无波，字句却像冻了千年不化的寒冰，“洛兰大人若当真觉得屈尊降贵，难以忍受……此刻打道回府，倒不失为上策。”

我们这里？

简单四字，如同无形的界碑，极其自然地将伊莉丝与他圈在了同一方天地，而洛兰，则被轻描淡写地推到了“外人”的荒原上。

洛兰脸上那层刻意维持的、在伊莉丝面前装出的“大度”假面，被这句话猝不及防地撕开一道裂口。

他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，异色双瞳中暗流汹涌，转向被夹在中间的女人，话语里仿佛裹着蜜糖般的毒刺：

“伊莉丝，你听听！一个连正式身份都没有的‘东西’，就敢堂而皇之地登堂入室、妄图与你并列了？这种人留在身边，迟早是祸根！不如趁早打发了干净。”

“不知洛兰骑士又是以何等‘身份’在此置喙？”卡斯帕的红眸深不见底，声音低沉，却带着千钧之力，“若论‘不合时宜’，恐怕您这位肩负教会戒律、本该‘清心禁欲’的圣殿骑士，先前对我主的‘唐突之举’，才更是明知故犯，有违教义吧？”