从西西弗里斯被撬走那天开始，查尔斯就发现温斯顿庄园的气氛开始奇怪。

办公室里爆发了好几场争吵，查尔斯不时能听见他们互相指责的字眼。

“如果不是你们一直拖延，还办什么声势浩大的宣讲会，会被布鲁森家钻空子吗？！”卡洛琳情绪激动，“现在好了，什么都没了！前期投入的成本都没了！你们想怎么赔！”

“不办宣讲会，钱和货源都不要了？你以为远洋航贸是一个家族能撑起来的买卖？愚蠢。”伊莎贝尔冷笑。

“你聪明，你聪明过头，怎么不知道会有个华夏商人突然出现。原本没有了西西弗里斯，我们还能凭着前期准备留住人，现在呢？索菲娅拥有王牌，我们输定了。”赫尔曼面无表情。

……

争吵愈演愈烈，查尔斯叹息着走远。

没过多久，办公室安静下来。

卡洛琳探头看了看，脸上哪里还有刚才的愤怒：“查尔斯走了，不用演了。”

她漫不经心吃着水果，抱怨道：“要我说，老查尔斯很可靠，不需要瞒着他。”

伊莎贝尔摇头，淡淡道：“查尔斯可靠，我们却难以掌握他身边的人是否一样。”

赫尔曼难得赞同：“嗯，既然决定演破产，最好演的更像一点。”

伊莎贝尔忽然抬眸看向赫尔曼，审视片刻：“我也有这个意思。”

赫尔曼挑眉。

伊莎贝尔搅动着咖啡杯，面容平静。

这段时间里，她的脑子像高速运转的机器，每时每刻都在不停地分析信息，做出最合适的决策。

这张针对索菲娅的网铺到现在，是时候结束了。

“赫尔曼，下周，你带着贝拉还有库珀夫人去埃尔美。”

赫尔曼沉默片刻，他莫名想到从前发现的那些蛛丝马迹。

提到某位女仆时，姐妹俩的异样；往前追溯，按照斯宾塞家的矛盾，海因里希被安排娶的不应该是手腕这么厉害的诺曼小姐。而自己的妻子恰恰天真烂漫……

短短瞬间，他想了很多，抬头时却像是什么也没察觉，平静问：“为什么？”

“我不想她在不知道全部内情的状态下，陷入无谓的担忧。请你带她去散散心。”伊莎贝尔的回答滴水不漏。

赫尔曼觉得那双冰蓝色的眼睛已经看透了他的心思，只是没有点破，或者……是她确信自己的姐妹不会受到伤害。

“你和公爵留在这里？”卡洛琳疑惑问。

伊莎贝尔垂眸：“海因也要回查尔维斯，我一个人留在这里。”

赫尔曼无意识地摩挲手指，他忽然问：“如果有超出你预料的意外，你一个人能应付吗？”

伊莎贝尔轻笑：“如果是我也没法应付的难题，你们在与不在，影响不了局面。”

“哼，难道这么多人的脑子比不过你一个人的脑子？”卡洛琳吐槽，“这里又不是有定时炸弹，你这么着急把大家都支走干什么？”

伊莎贝尔笑了笑，没说话。

赫尔曼却听懂她的意思。

索菲娅是个危险至极的人物，一旦战争进入白热化，谁也不敢赌她会使用什么手段，尤其是……如果某个定时炸弹真的存在。

“我会带她离开。”赫尔曼忽然说，“既然是去散心，那就带着其他家人一起，我会寄信去洛森郡。”

伊莎贝尔挑眉：“记得带点金盏菊的种子，埃尔美没有那么漂亮的花。”

愁云惨淡的庄园里，得知要出远门，奥黛丽兴奋不已，可是听说姐姐不去，她又沮丧起来。

“为什么？你为什么不去？”奥黛丽跟在伊莎贝尔身后追问，从书房追到客厅，从客厅追到花园，吵得伊莎贝尔一个头两个大。

“噢，亲爱的，你是不是忘了，我严重晕船。”伊莎贝尔用书盖住头。

奥黛丽想起十项全能的姐姐唯一的弱点，接受了这个说法，但仍然质疑道：“这么关键的时候，我和赫尔曼突然离开不是显得很奇怪吗？”

伊莎贝尔意识到奥黛丽不好糊弄，想了想，决定透露一点儿内幕：“是的，所以其实你是去执行秘密任务，这是我们成功的关键。”

果然，一听到这话，奥黛丽立刻精神起来：“果然，我就知道有你在，我们怎么会像报纸上说的那样濒临破产呢？”

她对姐姐向来是充满不讲道理的信心！

“快说说，需要我做什么？请指示！”

伊莎贝尔拍拍奥黛丽的头，笑了起来。

当然，伊莎贝尔并没有骗人，奥黛丽和赫尔曼的确身负重任。

去往埃尔美的巨轮启程那天，再次从侧面佐证怀特家族破产的事实。报纸头条写着——公爵夫妇与怀特夫妇因为航路告吹，关系破裂，怀特夫妇拿回全部资产退回埃尔美，只剩公爵夫人硬撑。

公爵先生也在同一天启程返回汉克郡，像是也因为妻子的错误决策，关系出现裂痕。

总之，