柳放和齐雪在街道苦奔，顾不得循着迂回的小径，只往柳宅大门的方向拼命跑去。

雨丝扑在脸上，与额角的汗液、乃至谁惶惑的泪混在一起。

柳宅门前，亦是濛雨如帘的后方，静静伫立着一个身影。

柳观水显然早已察觉二人私出之举，此刻正静候阶前，俨然一尊白玉像，凝然不动。

他们喘吁吁到阶前，像终于归巢的失群鸟，格外依恋起这儿与女主人来。

不等她开口呵责，柳放已经抢步更近道：

“阿姐，我知道错了……我不该擅自拉着客人外出，你要怪，就怪我吧。”

他绝口不提街市与客栈的遭遇，齐雪亦默契地低头。

然而，柳观水开口，说出的话却让两人俱是一震。

泪水自她粉腮滚落，她声气哽咽：

“是阿姐……要和你说对不住，”字字金石之重，“从前，是阿姐苛待了你，让你吃了太多不该吃的苦，现在也是未曾过问你的意见，便叫人关着你……还望你，能原谅我。”

“从今往后，我不会再怪你，凡事你喜欢的，中意的，阿姐都会由着你，支持你。”

这番话太过沉重与悲凉，在齐雪听来如同生离死别之谶。

柳放心中又作何感想？

还不等齐雪抬头看他的神情，巷口便传来一阵人声沸反。

柳佑之在一群或沉色或愤慨的百姓“簇拥”下，趔趄地走了回来。

“观水，”他干涩嘶哑地，“将所有人都召集到前院来。”

不多时，柳宅前院便黑压压地跪了一地人。

齐雪只跪过自家祖宗排位，何曾经历过这等阵仗？

她万分不情愿，只觉得膝盖下是片荆棘丛，但见柳家人都已跪伏在地，她也只得跟着俯下身，学着他们的样子，心中茫然又抵触。

不久，如雷蹄声由远及近踏来，东宫令旗青底金字，湿风中作响。

数名身着青色绣蟒常服的清道骑士左右分列，拱卫着正中一名跃下马背的官员。

那官员身着纻丝官袍，腰间佩有东宫鱼符与鎏金令牌，神态肃穆地扫过众人，锁定在为首的柳佑之身上。

“东宫传令在此，柳县官，验符接令。”

身旁一名属官连忙上前，恭敬地核验过鱼符令牌，确认无误后，向柳佑之微微点头。

传令官这才肃容，清朗有力的声音响彻寂静庭院：

“太子令曰：

斑箫县令柳佑之，勤勉王事，协理新政，颇具微劳。特赐内帑精制墨宝一幅、纹银百两，以资勉励。望尔恪尽职守，善始克终，勿负期许。”

言毕，他自身后随从手中接过一个以明黄绫缎包裹、朱漆封缄的檀木长盒，双手捧至柳佑之面前。

“柳县官，跪领恩赏。”

柳佑之深深叩首，双手接过那沉甸甸的檀木盒。

在传令官淡漠的注视与门外无数道百姓目光的聚焦下，他被迫当场解开绫缎，打开盒盖。

盒内，赫然是一卷御制墨宝与两锭官银，在光天化日下闪烁着规整的光泽。

柳佑之当场气血逆涌，险些晕厥在地。他无可奈何地稽首：

“臣……柳佑之……叩谢……太子殿下……隆恩！”

太子的人马扬长而去。

“贪官！”

“果然是一伙的！”

“拿我们的血汗钱换他的荣华富贵！”

“打死这些狗官家人！”

门外积聚的民怨轰然爆发，人群似洪水怒涛势不可挡，疯狂地冲击着柳宅的大门和围墙，石块、烂菜叶漫天砸来。

家丁们拼死抵住剧晃着欲烂的大门，形势岌岌可危。

“诸位乡亲！听我一言！”柳观水迎着门外袭来的污言秽语与杂物，平生第一次嘶喊。

“柳家……柳家没有贪墨！我们……已经变卖了家中所有值钱之物，连我娘亲的遗物都已典当，就是为了填补官银库的亏空，与大家一同偿还债务啊！”

她的解释在震天的怒吼与哭嚎中如此微弱，瞬间便被吞没，无济于事。数不清的碎石擦着她的脸颊飞过，染上细密血痕。

齐雪虽自知立场尴尬，但眼见情况危急，也捡起地上一块木板，帮着家丁格挡开飞来的砖块。

混乱中，不知从何处坠来一柄沉重的铁锹，带着风声，越过攒动的人头，直直砸向正奋力抵门、无暇他顾的柳观水。

“阿姐——！”柳放目眦欲裂，想要扑过去。

但已来不及。

铁锹钝头狠狠砸在柳观水额角，令人牙酸的闷响后，鲜血瞬间涌出，染红了她素净的衣衫。

她没来得及痛呼，身子一软，无声无息地倒了下去。

“观水！”“阿姐！”

柳家父子不要命地抛下所有，只想去察看她的伤势。

齐雪眼见温和的柳大小姐倒下，热血“嗡”地冲上头顶，与其余的家