“手上便会留下印记，要十数日才能彻底洗去。”

成元帝目光一凛，半眯的鹰眼望向颤若鹌鹑的姚辙，“陈屏。”

“奴才在。”

“拉了窗，一个一个查他们的手。”

殿内众人纷纷伸出双手，窗棂隔挡，外面的光亮透不进来，整个养心殿内很快昏暗一片，姚辙紧紧将手缩进袖子里，直到陈屏走到他身前，扬声道：“姚大人，伸手啊。”

“陛下，莫要听信此等狂悖小儿的胡言乱语……”

能进内帘碰到考题的人，只有主考官和同考官五人，而其他四人已经伸出手，陈屏看了毫无异常，只剩姚辙。

“小儿”梁齐因瞥了他一眼，“姚大人，给陛下瞧瞧您干干净净的手，不就能证明学生在胡言乱语了吗？”

陈屏也道：“姚大人，快些伸手吧。”

姚辙死死攥紧袖子，还想试图说些什么，成元帝耐心猝然告罄，声音拔高了几个度，“陈屏，拉开他的衣袖！”

几名侍卫走上前，姚辙被押着摁在地上，满面惊恐，陈屏一把拉高他的衣袖，掩在其中的双手荧光点点，流彩若星。

“陛下，臣冤枉，臣冤枉啊——”

下一刻，成元帝猛地将手边砚台砸向姚辙，“闭嘴！立刻拖出去，斩立决！”

话音刚落，一名内侍走进殿内道：“启禀陛下，季将军求见。”

成元帝紧了紧拳头，压下怒火，“她这个时候来做什么？”

内侍跑出去了又回，跪下来战战兢兢道：“季将军说……说她在贡院外等世子的时候，抓到了一名鬼鬼祟祟，想要逃跑的书吏……那名书吏一时心虚便承认，是他在清理考场时……在世子所在的号舍放了小抄……”

暗潮

殿内静悄悄的, 拖着姚辙的侍卫也停了下来，成元帝满脸郁气，昏暗的殿内更显阴沉, 他微微抬了抬手，内侍领命退下，过了会儿，季时傿便提着一个人的后领进了大殿。

这名书吏在外帘, 开考前负责清理考场，他没有面圣过, 此时本就心虚, 一被带进养心殿两腿便止不住地哆嗦, 还不等成元帝开口询问，就嘴一张哭嚎道：“陛下饶命陛下饶命！是姚御史让小的往世子号舍里放东西的！”

季时傿进殿之后行完礼便站在一侧, 她身形直板, 束发一丝不苟, 横眉冷目，一进来殿内气压又下沉了几分，看着不像是来旁听，倒像是要砸场子的。

前头鬼哭狼嚎，不停磕头的书吏贪财图利，却又胆小如鼠，本以为考生作弊只是除名便罢了, 怎知又闹到了陛下面前。贡院封锁，任何人无令不得出, 他做了亏心事吓得半死, 越想越害怕, 便忍不住想翻墙逃离, 正好被等在外头的季时傿抓个正着，拖到了养心殿中。

满堂明黄黄的颜色，大殿最前坐着的中年人未着龙袍，不怒自威，书吏直接破了胆，不等人问便什么都招了。

肖皇后与端王还没有赶到养心殿，便听到了那边传来的消息，赵嘉礼急得原地踱了好几圈，“怎么回事，怎么跟舅舅预想得完全不一样？！”

上半年肖顷设计弄倒了礼部尚书谭桐，此事不可避免地牵扯到了戚方禹，再之后长乐宫走水，沈居和死于杖刑，所有的事情都是一步一步缓慢进行，从最简单的小事开始，剥皮见骨，成效一开始虽然微乎其微，但最终能掀起的风浪却是巨大的。

比如成元帝又重新启用了廖重真，并如他们所愿一头扎进了求仙问道中，此刻戚方禹要是再出事，那么这位德高望重的首辅大人一定会摔得粉身碎骨。

事情如预想一般每一环节都恰到好处，完美进行，但他们怎么都没想到，梁齐因和戚方禹一开始就猜到了他们会在秋闱时动手脚，在他们设下的圈套外布了个更大的局。

赵嘉礼吓得嘴上都快要起泡了，肖皇后显然比他更冷静些，及时招来亲信，沉声道：“去告诉肖尚书，姚辙被抓了。”

“母后，怎么办……”

赵嘉礼一把拉住她的手，“这些个蠢货，连这种事情都办不好！”

肖皇后头上的步摇微微摇晃，凤目冷峭，她偏头一扫庑殿飞檐，“慌什么，本宫是不是告诫过你，任何时候都不能自乱阵脚，几个小官吏的三言两语就能让你慌成这样子！？”

赵嘉礼被训得脸一垮，“可是……”

“没什么可是。”肖皇后睨了他一眼，语调冰寒，“这种时候越是紧迫越要沉稳，你这般慌不择路的模样还想成什么大事，立刻回去排查，有任何和姚辙他们牵扯上的地方当即斩断。”

赵嘉礼极力沉住心，谁知才走出去几步，便看到远处大道上紫色官袍的张简大步流星，一身肃然，像是有什么大事要禀报。

赵嘉礼没来由的有些慌张，他加快脚下速度，肖皇后见他转过身，立在悠长宫道上目视良久，随后道：“去南华苑。”

天空中浓墨翻滚，忽然打了一声闷雷。

陈屏将烛火点燃，大殿内又重新亮堂起来，台阶前